Bon à savoir avant le voyage — Finlande

De nombreux voyageurs pensent que la règle sur les pneus hiver ne s'applique qu'aux véhicules finlandais ou uniquement en Laponie. Ce n'est pas le cas. Du 1er novembre au 31 mars, les voitures particulières et les camionnettes doivent être équipées de pneus hiver lorsque les conditions météorologiques ou l'état de la route l'exigent, et cette règle s'applique également aux véhicules immatriculés à l'étranger. Depuis décembre 2024, les pneus hiver sans clous sur les voitures particulières et les camionnettes doivent porter le marquage montagne à trois pics avec flocon de neige (3PMSF). La profondeur des rainures principales du pneu hiver doit être d'au moins 3 mm. Les pneus cloutés peuvent être utilisés durant la même période, et en dehors de celle-ci uniquement lorsque les conditions l'exigent. Si vous louez une voiture, vérifiez au moment de la prise en charge qu'elle est équipée des pneus appropriés.

Dans le nord de la Finlande, les rennes paissent en liberté et se trouvent souvent sur la chaussée ou à proximité. Une collision survient plus vite que les voyageurs ne le prévoient. Les rennes sont des animaux grégaires : si vous en voyez un, il y en a presque certainement d'autres à proximité, alors ralentissez immédiatement. La plupart des accidents impliquant des rennes se produisent d'octobre à décembre, et les moments les plus risqués sont le crépuscule et l'aube. Si vous percutez un renne, placez un triangle de signalisation, portez secours aux blessés s'il y en a et appelez le 112, même si le choc était léger et que l'animal est parti, car il est probablement blessé. Tout accident impliquant un animal doit être signalé à la police via le 112, même si personne n'est blessé. N'approchez pas l'animal blessé et ne tentez pas de le soigner vous-même : attendez les instructions du 112. Si cela est possible en toute sécurité, vous pouvez déplacer un renne mort sur le bord de la route et marquer l'endroit de manière visible, mais ce n'est pas une obligation. L'indemnisation du propriétaire pour un renne tué n'est pas à la charge du conducteur, mais du Centre finlandais des assureurs de véhicules à moteur.

De nombreux voyageurs retirent de l'argent liquide dès leur arrivée, alors qu'ils n'en auront probablement pas besoin en Finlande. Les cartes bancaires et le paiement mobile sont acceptés presque partout : dans les taxis, les cafés, sur les étals des marchés et même aux stands isolés en bord de route. Visa et Mastercard sont les plus largement acceptées. Dans les grandes villes, les titres de transport pour les transports en commun s'achètent le plus souvent via une application mobile ou par carte sans contact.

Les voyageurs achètent souvent de l'eau en bouteille parce qu'ils ne savent pas si l'eau du robinet est potable en Finlande. L'eau du robinet en Finlande est pure, froide, sûre à boire et gratuite — pensez à emporter une gourde que vous pourrez remplir. Ne buvez pas l'eau des lacs, des rivières et des ruisseaux sans la traiter au préalable : même si elle est souvent claire, personne ne peut en garantir la sécurité. Faites-la bouillir pendant au moins 5 minutes ou purifiez-la avec des pastilles. Pour les randonnées, renseignez-vous à l'avance sur les points d'eau potable disponibles.

La Laponie est loin du sud du pays, et la plupart des voyageurs choisissent l'avion. Il existe pourtant une façon de voyager pendant votre sommeil, ce qui permet d'économiser une nuit d'hébergement. Les trains de nuit de la compagnie ferroviaire finlandaise VR, connus sous le nom de Santa Claus Express, relient Helsinki et Turku à Rovaniemi, Kolari et Kemijärvi, avec des cabines couchettes. De ces gares, on rejoint les stations de ski et les villages plus au nord en bus, en taxi ou en voiture de location. Il est également possible de transporter sa propre voiture dans le train de nuit. Les horaires, les tarifs et la disponibilité des cabines varient selon la saison — consultez vr.fi pour les détails, et réservez à l'avance pour les voyages autour de Noël.

En pleine nature ou sur la route à travers le nord du pays, il est souvent impossible d'indiquer une adresse précise. Lorsque vous appelez les secours via l'application gratuite 112 Suomi, le centre d'appels d'urgence reçoit automatiquement votre localisation. L'application affiche également les alertes officielles émises par les autorités compétentes pour la zone où vous vous trouvez. Elle est publiée par le Centre finlandais des appels d'urgence et est disponible gratuitement sur les stores Android et iPhone. Installez-la avant de partir.

En cas d'urgence, il n'y a pas de temps à perdre à chercher quel numéro appeler. La Finlande n'a qu'un seul numéro d'urgence général : le 112. Ce même numéro fonctionne dans tous les pays de l'Union européenne. L'appel est gratuit depuis n'importe quel téléphone, sans indicatif, et fonctionne également depuis un téléphone mobile étranger.

En hiver, les températures en Laponie descendent bien en dessous de zéro, et les voyageurs emportent souvent une seule veste chaude en pensant que cela suffit. La tenue hivernale doit être composée de plusieurs couches que tu peux enlever ou ajouter selon les besoins, car l'air emprisonné entre elles retient la chaleur. Si tu es trop couvert et que tu te déplaces, la transpiration humidifie les vêtements et ils cessent de tenir chaud — le froid se fait sentir le plus vite quand tu restes immobile. Pour les activités comme le ski, opte pour des couches plus fines.

Les voyageurs planifient souvent leur journée comme s'ils étaient chez eux, mais au cœur de l'hiver dans le Grand Nord, la lumière du jour est très rare. Dans l'extrême nord de la Finlande, l'hiver apporte la nuit polaire (kaamos) : le soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon pendant plusieurs jours, et le ciel offre un crépuscule bleuté vers midi. En été, c'est l'inverse : le soleil ne se couche presque pas pendant près de deux mois. C'est pourquoi les activités nécessitant la lumière du jour, comme les longues randonnées en voiture ou à pied, doivent être planifiées autour de midi en hiver.

Nombreux sont les voyageurs qui se rendent en Laponie uniquement pour les aurores boréales et s'attendent à en voir chaque nuit. Selon les statistiques de l'Institut météorologique finlandais, à Kilpisjärvi, les aurores boréales sont visibles lors d'environ 75 % des nuits sombres sans nuages, et en Laponie, par exemple près de Levi, Ylläs et Saariselkä, lors d'environ la moitié de ces nuits. Lors des tempêtes géomagnétiques, elles sont visibles également dans le centre et le sud de la Finlande. L'obscurité et un ciel dégagé sont des conditions essentielles, si bien qu'aucune excursion ni aucun hébergement ne peuvent garantir que vous les verrez. La probabilité en temps réel est suivie par le service d'aurores boréales de l'Institut météorologique finlandais.

La Finlande accorde un droit d'accès à la nature exceptionnellement large, mais ce droit ne couvre pas tout ce que les voyageurs tiennent pour acquis. Le droit de tout un chacun (jokaisenoikeudet) s'applique à toutes les personnes séjournant en Finlande, quelle que soit leur nationalité : vous pouvez vous déplacer dans la nature à pied, à skis ou à vélo, camper temporairement et cueillir des baies, des champignons et des plantes non protégées. Ce droit ne s'applique pas aux jardins privés ni aux champs cultivés. Faire du feu ne fait pas partie de ce droit : dans la plupart des parcs nationaux, les feux ne sont autorisés que dans les emplacements désignés à cet effet et uniquement lorsqu'aucune alerte aux incendies de forêt n'est en vigueur. Les parcs nationaux et les zones protégées disposent de leurs propres règles, et dans les îles d'Åland, ce droit est plus restreint que dans le reste de la Finlande.

Dans le Nord, de nombreuses excursions et souvenirs sont commercialisés comme relevant de la culture du peuple Sami, mais toutes ces offres ne correspondent pas à ce que les Sami eux-mêmes attendent de leurs visiteurs. Les Sami sont le seul peuple autochtone officiellement reconnu de l'Union européenne. En 2018, le Parlement sami de Finlande a adopté des lignes directrices éthiques pour un tourisme responsable, dans le but de mettre fin aux pratiques touristiques qui exploitent leur culture et diffusent des informations erronées à son sujet. Le costume traditionnel sami n'est pas un déguisement. Privilégiez les prestataires gérés par des Sami ou qui respectent ces lignes directrices, et comportez-vous en invité respectueux envers les habitants et leur vie quotidienne. Les lignes directrices à l'intention des visiteurs sont publiées sur le site du Parlement sami.

Les voyageurs originaires de pays extérieurs à l'Union européenne ignorent souvent que les jours passés en Finlande s'additionnent à ceux passés dans les autres pays Schengen. La Finlande fait partie de l'espace Schengen. Pour les ressortissants de pays extérieurs à l'UE et à l'espace Schengen, le séjour de courte durée est limité à 90 jours maximum sur toute période de 180 jours, en comptant le séjour dans l'ensemble des pays Schengen. Ces voyageurs sont enregistrés par le système d'entrée/sortie (EES) lors du franchissement de la frontière extérieure Schengen. En Finlande, ce système est mis en œuvre par la police des frontières finlandaise à partir du 12 octobre 2025 : au lieu d'un tampon dans le passeport, ce sont les empreintes digitales et une photo du visage qui sont enregistrées. L'EES ne s'applique pas aux ressortissants de l'UE et des pays Schengen, aux titulaires d'un titre de séjour ou d'un visa de long séjour délivré par l'un des pays utilisant l'EES, ni aux membres de la famille de citoyens de l'UE disposant d'une carte de séjour, ni à certaines autres catégories particulières de voyageurs. La nécessité d'un visa et l'applicabilité de l'EES dépendent de votre nationalité et de votre situation : vérifiez-le sur les sites officiels avant votre départ.

En hiver, les lacs et la mer gelés semblent solides, mais les voyageurs qui n'ont jamais marché sur la glace ont du mal à repérer les zones fragiles. L'épaisseur et la solidité de la glace varient d'un lac à l'autre, et même d'un endroit à l'autre sur le même lac. Les détroits et les canaux étroits, les zones profondes et les endroits soumis à des courants — comme les embouchures de rivières ou les abords de sources et d'évacuations — sont particulièrement dangereux, car la glace peut y rester mince tout l'hiver. La neige sur la glace rend difficile la détection des zones faibles. Au printemps, une fois la neige fondue, le soleil peut fragiliser en quelques heures même une glace épaisse, si bien que l'épaisseur ne suffit plus à indiquer ce qu'elle peut supporter. Pour circuler sur la glace, privilégiez les parcours officiellement ouverts et entretenus, et même dans ce cas, suivez les avertissements locaux et les conditions en vigueur. En dehors de ces parcours, vous évoluez à vos propres risques : pour ce type d'activité, faites appel à un guide local et munissez-vous de l'équipement approprié.

Un sentier facile en été peut demander bien plus d'efforts, d'équipement et de temps en hiver. Sur la plupart des sentiers de randonnée entretenus par Metsähallitus, la neige n'est pas déblayée en hiver, et progresser dans la neige consomme bien plus d'énergie qu'en été. Avant de partir, renseignez-vous sur l'état de la neige et de la glace à destination, consultez les prévisions météorologiques et restez sur les sentiers hivernaux balisés. Les pistes de ski de fond sont réservées aux skis — elles ne sont pas praticables à pied ni en raquettes. Emportez une lampe frontale, un téléphone chargé que vous gardez au chaud, une carte papier et une trousse de premiers secours, et informez quelqu'un de votre itinéraire et de l'heure prévue de votre retour. Ne comptez pas uniquement sur votre téléphone : le froid peut le rendre inopérant, et dans les vallées et les canyons, le réseau est souvent absent. Si vous n'avez pas d'expérience de la randonnée hivernale en pleine nature, optez pour une excursion guidée.