Edimburgo è costruita su tre vulcani spenti, il che le conferisce una verticalità drammatica che poche città di mezzo milione di abitanti possono vantare. La città vecchia (Old Town) e la città nuova (New Town) formano insieme un sito protetto dall'UNESCO dal 1995, ma la differenza tra i loro due caratteri è enorme — torri gotiche e vicoli stretti lasciano il posto a eleganti viali georgiani non appena si attraversa Princes Street. Agosto porta l'Edinburgh Festival Fringe, tre settimane del più grande festival artistico del mondo, durante le quali la città è fisicamente irriconoscibile per via della folla. Fuori dalla stagione del festival, Edimburgo funziona a ritmi più lenti e accessibili — e al di fuori della stagione festivaliera la città è notevolmente più tranquilla e facile da esplorare di quanto la sua reputazione suggerisca.