Istrie en 7 jours — côte, bourgs médiévaux et routes des vins

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Le départ de la route se fait à Poreč, ville dont le centre repose sur un quadrillage de rues romaines. En son cœur se trouve la basilique d'Euphrase du 6e siècle, dont les mosaïques dorées scintillent au-dessus de l'autel et figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les principales rues romaines Decumanus et Cardo traversent la vieille ville le long des palais vénitiens jusqu'au bord de mer, où la presqu'île s'achève par une promenade surplombant la mer. L'après-midi appartient aux ruelles étroites, aux places de pierre et à la vue sur le coucher de soleil depuis la pointe ouest.

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Une promenade le long de la côte jusqu'à Rovinj, l'une des villes les plus pittoresques d'Istrie. Les maisons aux couleurs ocre et terre cuite descendent jusqu'au bord de l'eau, et au-dessus d'elles s'élève le clocher baroque de l'église sainte Euphémie, visible de loin comme un phare. La rue pavée et escarpée Grisia, pleine d'ateliers et de galeries, monte jusqu'au sommet, tandis que dans le port se balancent des bateaux de pêche. Le soir, la ville se reflète dans la mer, et le labyrinthe de ruelles mène à des places cachées et à des vues sur l'archipel d'îlots.

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Arrivée à Pula, ville qui abrite l'un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde. L'Arène, dont l'anneau extérieur est resté presque intact depuis deux mille ans, accueille encore aujourd'hui des spectacles en plein air. Au centre, sur l'ancien forum, se dresse le Temple d'Auguste, tandis que l'Arc des Sergi et la forteresse vénitienne dominant la ville composent le récit des couches de pouvoir qui se sont succédé ici. Pula vit encore aujourd'hui entre l'héritage romain et son grand port naturel.

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Une journée à l'extrême sud de la péninsule, là où le paisible Medulin s'ouvre vers la partie la plus sauvage de la côte istrienne. Rt Kamenjak est une bande protégée de karst bas, de criques couleur turquoise et de pins tordus par le vent, l'un des tronçons les mieux préservés de cette côte, accessible par piste de terre ou à vélo. Dans les rochers au bord de la mer sont conservées des empreintes de dinosaures, et des plages cachées et de petites baies invitent à se baigner dans une eau cristalline. Le soir, on rentre à Medulin, accompagné de poisson grillé et de la tranquillité de la baie.

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Passage sur la côte est, jusqu'à Labin, ancienne ville minière reconvertie en colonie d'artistes. Son noyau perché sur la colline est composé de façades colorées, de galeries et d'ateliers le long de ruelles étroites, tandis que depuis les remparts de la ville le regard plonge sur le golfe du Kvarner et l'île de Cres. En contrebas de Labin, sur le littoral, se trouve Rabac, ancien village de pêcheurs aux plages de galets nichées dans des criques ombragées de pins jusqu'au bord de l'eau. La journée associe art et histoire en hauteur avec baignade et détente en bas.

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La route monte vers le cœur vert de l'Istrie, jusqu'à Motovun, ville médiévale entourée de remparts au sommet d'une colline. Depuis la promenade qui longe les murailles, le regard s'étend sur la vallée de la rivière Mirna et la forêt réputée pour ses gisements de truffes blanches. Une rue pavée mène à travers la porte de la ville jusqu'à la place avec son église et son lion vénitien, tandis que les collines environnantes sont couvertes de vignobles de malvoisie et de teran. Motovun se visite lentement, dans une konoba avec un verre de vin local tandis que le soleil descend sur la vallée.

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Fin de la route dans les collines du nord-ouest de l'Istrie. Grožnjan, autrefois presque abandonnée, est aujourd'hui une ville de galeries, d'ateliers et de musique, avec ses ruelles en pierre d'où s'échappent en été les notes des ateliers, et une vue qui s'étend jusqu'à la mer. Non loin de là, Brtonigla et ses environs sont réputés pour être l'un des meilleurs coins gastronomiques et viticoles de la péninsule, où oliveraies et vignobles alternent avec des tavernes qui cuisinent selon d'anciennes recettes. Une fin paisible du voyage à travers l'arrière-pays istrien, entre vignobles, oliveraies et petites villes en pierre.